美拉尼西亚意为黑人群岛,位于西太平洋、赤道与南回归线之间。群岛上居民多为美拉尼西亚人,通用美拉尼西亚语。主要有新喀里多尼亚岛、斐济群岛、所罗门群岛、新赫布里底群岛和俾斯麦群岛。
19世纪,英、德、法殖民者入侵该地区。当时,美拉尼西亚人仍从事刀耕火种农业,在工艺技术上仍保持着原始性,尚未掌握金属,仍用石、木、贝壳工具。
美拉尼西亚人石构建筑物很少,普通住宅常常是十分简易地搭构而成,材料经日晒雨淋,极其容易腐朽。但一些数量可观的祭祀会所,则比较牢固。梁柱上装饰着各种雕刻和绘制的诸神像,并刻画许多装饰图案,多用红、白、黑三种颜色,对比十分强烈,而又丰富协调。雕刻和图案上下并连一串,十分壮观,造成一种神秘幽深而恐怖慑人的气氛。美拉尼西亚特别盛行树皮织物画。它看上去像纺织品,实际上却是树皮加工而成的。制作需一套特殊的工
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