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戏曲砖雕与石刻宋元时期都曾得到极大的兴盛，它们在明清以来的继续发展是历史的必然。戏曲木雕则在前代少见，或许是由于其材质不易久存的原因，使我们难以看到比较久远的历史遗物。明清戏曲砖雕与石雕从宋元墓葬中走了出来，大量进入俗世的生活环境，木雕也不失时机地掺杂其中，构成明清雕刻艺术的一支劲旅。
明中业以后，全国的商业经济获得很大发展，涌现出许多富商大贾，他们富比王侯、财力雄厚，在商场上叱咤风云，回归故里则大兴土木，建砌广厦巨宅，以便荣夸富贵，炫耀于市廛乡里。但是由于封建等第观念和官僚政府规条律令的限制，他们不能在建筑的规模和用材上有太大突破，因而转为在有限的空间里倾注巨量的人力物力来进行精心装饰，恰如安徽《歙县志》所说：“商人致富后，即回家修祠堂、建园第，重楼宏丽。”他们不惜重金招募能工巧匠，精心构筑和雕饰自己的人间极乐殿堂，这就导致了各类建筑雕刻的出现。其中戏曲雕饰成为一个重要的内容。另一方面，由于商业经济的发展带动了商会组织的兴旺，清代在各地商业都市里集中出现了诸多的商业会馆，这些会馆的建筑雕饰更是极尽富丽豪华之能事，从而成为我们今天所见到的与明清私宅雕饰相辉映的另外一种艺术渊薮。全国建筑雕饰集中的地区，都是富商巨贾聚居的地区或商业都埠，东南沿海一带经济富庶地区为多见，突出的如徽州、苏州、潮州等地，另外四川、山西等也是这类雕饰的常见地区。
通常在这些地区的民间建筑和器具上，例如庭宅居室、会馆楼宇、祠堂庙殿、牌坊亭台、桥梁墓葬，以及家具器物、民俗用品、工艺摆设等等，常常饰以精美的砖雕、石雕或木雕作品，以显示阔绰和考究的生活方式与气派。房屋建筑的雕刻一般集中在门楼、门罩、八字影壁、梁架梁托、斗拱、雀替、檐板、檐条、窗扇、墙板、栏板等部位，日用家具中则以睡床、衣橱、屏风、柜盒为主。雕刻的内容以象征吉祥富贵的如意花卉、瑞禽异兽图案为最多，但也有大量的山水人物构图，其中一个精美的部分就是戏曲场面雕饰。
石雕质地细致坚硬，用途广，易历久，因而为人们所喜欢采用。石牌坊、石漏窗、石栏杆、石柱础以及各类石造家具、摆设雕刻，都是其显身手的地方。雕刻技法有线刻、浅浮雕、高浮雕、半圆雕、镂空雕、透雕等类型，其雕刻原则是因材施艺、以刀代笔，根据石料的材质来确定所使用的雕刻技法，并凭借熟练的技巧和实践经验来构图运斤。
砖雕虽然不如石雕的耐久性，比较容易风化磨损，但它的易于雕造却是一大优点，对材料也不像石雕那样有着特殊的要求，因此在建筑雕饰里更为常见。通常来说，砖雕的雕造工艺都经过制胚、烧炼、雕刻几道工序。用来烧造雕砖的泥土要比普通砖的细，一般还要经过水洗、沉淀之后再使用，使之提高纯洁度和粘合力。雕刻的手法多种多样，可以平面浮雕、半圆凸浮雕、高凸浮雕，也可以镂空雕刻。一般来说，砖雕的材质比石料疏松，更易于剔刻得玲珑剔透、毫发毕现，艺人们也抓住它的这个优点，在精雕细琢上下功夫。
木雕用于建筑装饰，与石雕、砖雕有着分工，它们的不同运用取决于不同部位房屋构件的材质。通常砖木结构的房屋建筑，石雕、砖雕大量出现于墙壁上，而木雕则伴随着窗棂、门扇、檐板而存在。另外，日用家庭用具和装饰器具更是木雕显露光彩的场所。
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