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自明代中叶以降，
篆刻的边款艺术成就与明清流派印章艺术是并驾齐驱的。
这一显著特点，
倘使说明清流派印章艺术是秦汉印优良传统一脉相承的发展产物，
那末，
明清卓有大成的边款艺术则是秦汉印苑里所未曾有的全新创作。
鉴定一方印章是否为明清时代的，
经过识包浆质地，
析刀法特征，
观印钮体式这样三个过程应该是不难断定的。
但涉及具体篆刻名家，
则必须依据存世可查的各项物证资料，
及印章本身的边款内容风格来仔细考证。
严格说来，
篆刻家同时也是风格不一的书法家，
自书自刻，
或者不书而刻的款识，
常常表现出一种毛笔所达不到的韵味。
有的神似晋唐小楷，
有的宛如魏晋草书，
有的像北碑，
有的像汉简，
各种书体神韵毕现，
仿佛成了一个微型的碑林世界。
篆刻家在印旁刻款，
则始于明代。
印款除题年月姓名外，
有时还加上其他词句，
类似跋语。
内容多的，
占满一面、两面、三面、四面，
甚至包括石顶刻上五面。
有的书称“印跋”。
石章刻边款的始创者文彭，
刻法如同刻碑，
是先写款字，
然后依墨下刀，
每一笔双面着刀。
继之者何震则开创了不写款字，
操刀便刻，
每一笔只刻一刀的单刀直刻法。
双刀法依笔迹而刻，
比较能体现笔意，
单刀直切，
淋漓痛快，
则比较容易表现出刀味与石味。
明末清初一批印人，
石章边款不论篆隶真草，
还是多数用双刀法。
直到乾隆年间，
丁敬开始全用单刀法，
蒋仁、黄易以下群起效之。
单刀法遂成气候。
五百年来边款艺术的辉煌成就，
事实上却是不太为人们，
甚至不太为身在印林的印人所注目。
古往今来，
无数有作为的印人们，
似乎是默守着“作而不述”的契约。
印款文字是书法艺术在石章上的再现，
刻刀则是名副其实的铁笔，
印人书法水准的高下优劣，
将真实地反映于印款。
因此，
历来的篆刻家，
均不甘愿放弃偌大的足以表现技艺的“疆场”。
为了刻款的需要，
他们认真地研习真、行、草、隶多种字体，
至少精于一体，
以免造成印面颇佳而印款难以匹配的遗憾。
小中寓大，
尺水兴波，
印款的篇幅总多于印面，
大智慧的印人岂有不做其文章而尽情发挥的？须知，
印款文字中蕴藏着丰富而珍贵的史料。
在鉴别名家印章真伪过程中，
常碰到这样的情况，
全部伪造或部分伪造，
如“真款伪印面”或“伪款真印面”。
还有他人代刀，
如吴昌硕晚年有些作品由他儿子吴臧堪代刀；赵之谦的白文印“餐经养年”印面、四面魏书边款，
以及顶端的佛像都是由赵之谦手书手绘后，
由其弟子钱式代刻而成。
此类代刀的作品可以另当别论。
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