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刻制一枚印章的印材多种多样，有玉、石、牙、骨、角、晶、竹、木、金属等，但以各种石材居多，市售最多为青田石，寿山石，巴林石。青田石产于浙江青田县，故名。其石色以青色居多，其中较为著名的封门青最为名贵，是制印的上品。据云，元人最早取用的花乳石可能即为青田石，可谓历史悠久。封门青产自青门坑，此类印石常常伴生于顽石之中，难得有大块。乾隆下江南时，有臣献十公分见方对章，乾隆得此印脸上笑开了花。封门青石质细腻，十分易于艺术创作，颜色有黄、青、绿等，为刻家所爱。
除青田石外，寿山石、巴林石现市售最为多见，寿山石因其产于福建省闽侯县的寿山而得名，寿山和青田石相比，质性稍显坚脆或略带迟滞，寿山石有田坑，水坑和山坑之分，论其质地，田坑第一，水坑次之，山坑较差。田坑中最为著名的是田黄石，相传此石经过溪水、雨水的长期冲趟，其石质细洁晶亮，石体内呈橘瓤丝或萝卜丝状纹，其中色黄者称为田黄，色白者为田白，黄白兼有者称为金银田。这一石种历来出产稀少，故藏家们都十分珍爱，早在民国年间，就有一两田黄三两金的说法。近年来，田黄石的身价更是成倍激增。寿山石中的"鱼脑冻"为水坑石中的上品。山坑寿山石中，有"白芙蓉"，其石质透明，色泽如羊脂。山坑寿山石中颜色最丰富的当属"高山冻"，山坑寿山石品种颇多，如"豆青绿"，"牛蛋黄"，"松板岭"以及"岱下黄"等等。另外，近年市场上可见到一种纯白色"高山石"，也属此类印石，他的外表虽然可观，但质地粗劣，下刀即崩，与山坑中的冻石不可同日而语。
巴林石产于内蒙古巴林右旗，市场占有量最高，适宜各种消费层次。此石上世纪70年代曾作为工艺美术品中石雕石刻件的原材料，后经刻家尝试，引为印材。其石质色彩丰富，质地温润，常有不法商人以之充寿山石。其一般石性为青田寿山所不能及，越来越受到各家青睐。巴林石的出现为眼下石章市场注入了新的活力，其质、量可媲美民国时寿山石。
印章产生于先秦，经秦的过渡，至汉代长达数百年的时间里得以发展，完备，并形成了我国印学史上第一座高峰，秦汉印的艺术手法，一直为我国后世篆刻家奉为经典。隋、唐以后，封玺的废止，使朱文印大放异彩，进而占了官印的全部。这时的私印数量大不如前，分工却更加明确，除姓名印之外，尚出现了斋馆名号印、收藏鉴赏印、吉语成语印(亦称词句印或闲章)以及花押印等多种新形式。这是中国印章制度在隋唐以后的一大发展。经过几代人的努力，印章终于进入了中国传统艺术的殿堂，与书法、绘画相提并论，它在服务于书画的同时，也没有泯灭自身的特色。
作为中国印学史上的重要内容，篆刻艺术创作的主体在明清时期、民国以降得到继承发展。明清时期的印章篆刻是一项内容与形式都十分独特的艺术创作，宋元以前的中国印章，则主要突出实用作用。而融入艺术家的创作思想和藏家方面的内容，则在明清时期较为多见。一方面这个时期金石学大为兴盛，另外一方面，更多的文人学者参与艺术创作，为篆刻艺术的发生和发展注入了新的生命力。明清两代及其近现代名家辈出，异彩纷呈，如赵之谦、吴昌硕、齐白石、邓散木、来楚生等。他们的篆刻作品，越来越受到藏家的关注。
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