彰显中国气派的木刻艺术，其现实主义审美特征之形成有着独特历程。今天，新时代木刻现实主义观念正不断被注入新内涵，焕发出新活力。
具有现代意味的木刻艺术于二十世纪二三十年代进入中国，由鲁迅等一批追求革新的有识之士引入，最先树立起现实主义之旗帜。这一阶段的木刻创作，内容多为风景、人物，出处大多为西方书籍，直面现实世界是其普遍追求的审美理想。鲁迅参与成立“朝花社”，编选《引玉集》，马达、陈烟桥等青年木刻者推崇木刻版画反映现实的能力，以宣扬革命精神。延安时期，古元的木刻艺术被认为极具中国气派，是贴近人民群众的现实主义艺术。基于此，中国木刻逐渐孕育出刚毅果敢的线条、强烈对比的色调，现实主义的美学特征就此萌发。此后，又历经多次转变，图式变化的背后恰是对现实主义观念的不断厘清，从而奠定了当代木刻创作的发展方向。
当代木刻创作注重彰显自身特色，对刀味与木味的强调是重要的一环，其核心指向是对现实主义审美观的坚守。无论凹、凸、平、漏四大版种的创作方式，还是三角刀、斜口刀、圆口刀等工具的使用，以及木刻家们发展出的寻求刀味与木味的多种技法，其实质都是现实主义审美观的外化。一方面追求木刻图式的秩序感，另一方面寻求将复杂纹理融入其中，促成材与质对画面内容恰如其分的表现。创作者以刀代笔，在各类版材中寻找灵感，力求打造细腻、分明、流畅、有力的木刻作品。刀味之刚毅、木味之朴拙，共同确立了木刻艺术的现实主义基调。
黑白意境是当代木刻着重阐释的另一特征，它提倡汲取水墨韵味，重视色块冲击，尝试将现实主义审美观风格化地表现出来。观画所谓“远观其势，近取其质”，木刻家们追求形象与神韵的和谐统一，其中黑白关系、疏密节奏等成为具体的考量维度。他们运用点、线、面编织图式，以刀笔深浅彰显层次，推崇刀法清劲，强调明暗有序。总之，既要追求水墨般的灵动隽永，也要突出刚劲锋利的力量感。“墨”与“木”相得益彰，“黑”与“白”刚柔并济，开辟了现实主义木刻创作的审美新内涵。
当代木刻艺术渐趋形成兼容并蓄的创作方向，发掘传统艺术精髓成为现实主义创作的题中要义。创作者们致力于推动苏州桃花坞、天津杨柳青等地方木刻艺术的再度兴起，让诸如“饾版”“拱花”等技艺得到传承，推出了一批色彩艳丽、风格独特的本土套色木刻佳作。如云南木刻色彩鲜艳、淳朴厚重、温润饱满，因颇具现实气息而大放异彩。《十竹斋笺谱》《萝轩变古笺谱》中的古代木刻同样为当代创作者所重视，虚实有致、层次分明是他们关注的现实主义美学基因。而唐宋时期的灵动舒畅，元代的质朴浑厚，明代的柔和隽永，皆被视为当代现实主义木刻创作需要汲取的审美底色。除了从传统中汲取养分，对海外艺术的镜鉴亦使当代现实主义木刻创作转益多师。当代木刻重视对创作者内心感受的呈现，将意象化表达纳入现实主义美学内涵，寻求来自心灵层面的现实追问。在近年来的全国版画作品展上，装置艺术、实验艺术、景观艺术等与木刻相结合，呈现出纷繁的面貌，艺术家们在传统与现代的交融中探索出更为多元的现实主义表达。
近年来，木刻艺术受到新媒体环境的深刻影响。有创作者提出，要从数字人文角度拓展木刻现实主义美学内涵。有的木刻工作者运用软件技术，通过模拟笔法、建模刻痕、数码打印等方式，形塑视觉上具有激光雕刻感的新型木刻。有的青年艺术家将木刻创作过程搬至台前，搭建起包括讲述、触摸、实操等在内的一整套实践模式，观者可在多媒体营造的沉浸式展览中亲身体验艺术创作的点滴细节，感悟木刻直抵人心的精神力量。
纵观当代木刻艺术发展历程，变化的社会语境不断对其提出新要求，这也使木刻的现实主义美学传统得到传承，同时实现开拓创新。今天，拓展木刻艺术的现实主义美学内涵仍具有重要的时代价值，这一蕴藏着红色基因的艺术形式定能焕发出历久弥新的艺术魅力。
（作者：夏羿，系南京财经大学传媒艺术研究中心特约研究员，复旦大学新闻学院博士后）
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